Soumaïla Coulibaly (en blanc) et ses joueurs ont effectué leur dernier stage au centre de Kabala
Logé dans la poule B, le Mali affrontera au premier tour le tenant du titre, le
Sénégal, la Mauritanie et la Gambie. Les
protégés du sélectionneur Soumaïla Coulibaly feront leur première sortie lundi
prochain contre le Sénégal au stade Samuel Kanyon Doe, avant d’en découdre avec
la Mauritanie, le jeudi 19 septembre et de boucler la phase de poules contre la
Gambie, le dimanche 22 septembre.
Dans la poule A, on retrouve l’hôte du tournoi, le Liberia, la Guinée, la
Sierra Leone et la Guinée Bissau. L’équipe a effectué sa dernière séance
d’entraînement, mercredi 11 septembre au Centre d’entraînement pour sportifs
d’élite de Kabala où s’est déroulé l’ultime stage de préparation.
Le stage a été marqué par plusieurs matches amicaux notamment contre le
champion de la Guinée, le FC Milo (2-1) et le Stade malien (1-0). Selon le sélectionneur
des Aiglons Soumaïla Coulibaly, le groupe est prêt pour aborder le tournoi
UFOA. «Notre pays était le grand absent de la dernière CAN en Égypte. Notre
premier objectif est d’obtenir la qualification pour la CAN.
Nous sommes dans une poule assez relevée
avec la présence du tenant du titre, le Sénégal et de la Gambie, finaliste de
la CAN», relève le technicien malien. Et de poursuivre : «Nous remercions
sérieusement l’État et la Fédération malienne de football qui ont fait le
nécessaire pour mettre l’équipe dans les meilleures conditions de travail
possibles».
De son côté, Mahmoud Barry assure que la préparation s’est bien passée et que le groupe manifeste une forte envie de réaliser quelque chose ensemble. «Nous n’avons qu’un seul objectif, c’est la qualification à la prochaine CAN. Nous partons confiants au Libéria avec un mental fort et une envie de faire rêver les Maliens», a confié ailier des Aiglons qui vient d’être transféré à Villeréal (D1 espagnole).
Les deux premiers de chaque poule se qualifient pour les demi-finales, alors que les finalistes décrochent les deux tickets de la zone pour la prochaine Coupe d’Afrique des nations U20.
Djeneba BAGAYOGO
De source fédérale, c’est une vingtaine de joueurs contactés qui ont décliné la convocation pour divers motifs. Le rassemblement démarre demain jeudi en Russie.
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