Les deux équipes s’affrontent aujourd’hui à 16h au stade Roumdé Adjia de Garoua. L’Egypte (7 titres) et le Nigeria (3 couronnes) se sont affrontés 5 fois dans leur histoire, dont 1 fois en phase finale de la CAN. Pour le moment, le bilan de ces confrontations plaide largement en faveur des Pharaons d’Egypte qui l’ont remporté 3 fois pour 1 nul et 1 défaite. Lors de la phase finale de la CAN, Angola 2010, les deux équipes étaient logées dans la même poule et le duel de suprématie avait tourné à l’avantage des Pharaons, larges vainqueurs 3-1.
Douze ans après, Nigérians et égyptiens vont
remettre ça, aujourd’hui à Garoua dans un nouveau choc qui fait saliver plus
d’un supporter. Sur le papier, Mohamed Salah et ses partenaires aborderont la
rencontre avec les faveurs du pronostic pour au moins deux raisons. Primo : les
égyptiens sont en confiance pour avoir réalisé un parcours sans-faute lors des éliminatoires
et terminé à la première place de leur groupe devant les Comores. Secundo,
l’effectif égyptien compte plusieurs joueurs d’expérience devenus des habitués
de la CAN, alors que la sélection nigériane est majoritairement composée de néophytes.
Pays le plus titré de l’histoire de l’épreuve avec sept trophées, l’Egypte ne
vise rien d’autre qu’un huitième sacre au Cameroun. Pour réaliser ce rêve, la sélection
égyptienne pourra compter sur sa star Mohamed Salah qui marche sur l’eau
actuellement dans le championnat anglais. Passé à côté de la CAN 2019 à
domicile, l’attaquant des Pharaons doit une double revanche aux supporters égyptiens
et fera tout pour soulever le trophée continental. Le Nigeria lui, connaît une
histoire d’amour à éclipses avec la CAN. Troisièmes en 2019 après avoir manqué
les deux précédentes éditions, les Super Eagles (surnom de la sélection nigériane,
ndlr) n’ont pas forcément évolué dans le bon sens depuis. Certes, ils se sont
qualifiés pour la CAN et les barrages du Mondial 2022, mais cette régularité
cache un certain délitement collectif.
Tombés à chaque fois dans des poules très
accessibles, les coéquipiers de Wilfred Ndidi ont subi des contre-performances
jusqu’alors inhabituelles. La dernière en date, une défaite à Lagos contre la
Centrafrique (0-1), a mis au grand jour les faiblesses du collectif nigérian.
Ce couac historique n’a pas été pour rien dans le limogeage de Gernot Rohr, après
plus de cinq années passées sur le banc. Sans Victor Osimhen, le Nigeria va
devoir chasser les doutes rapidement et cela se passe forcément par une
victoire contre l’Egypte. Avant l’explication entre le Nigeria et l’Egypte,
l’Algérie sera face à la Sierra Leone.
Tenants du titre et invaincus depuis 34
rencontres, les Algériens font partie des favoris de cette CAN et ne devraient
pas avoir de souci majeur contre les Sierra Léonais. Les Fennecs (surnom de la
sélection algérienne, ndlr) restent sur des sorties convaincantes face,
notamment à la Tunisie, battue 2-0 en finale de la Coupe arabe FIFA, Djibouti
(8-0 éliminatoires de la Coupe du monde) ou encore le Ghana (3-0, match
amical).
Pour la Sierra Leone, il faut remonter à 1996 pour trouver trace de la dernière participation du pays à la phase finale de la CAN. Les Sierra Léonais ont donc passé vingt-cinq longues années à la touche, avant de se qualifier pour la grande messe du football continental. Les Leone Stars (surnom de la sélection de la Sierra Leone, ndlr) ont obtenu leur billet, en battant le Bénin 1-0 lors de la dernière journée des éliminatoires. La dernière rencontre de cette troisième journée de la phase initiale opposera le Soudan et la Guinée-Bissau (19h). Considérés comme les deux petits poucets du groupe D, Bissau-Guinéens et Soudanais auront chacun à cœur de se donner dans la perspective des deux dernières journées de la poule contre l’Egypte et le Nigeria.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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