En effet, les protégés du sélectionneur
national Adama Djéfla Diallo ont mené 2-0 au tableau d'affichage, avant de se
faire remonter au score pour finalement concéder le nul 3-3 au terme du temps
réglementaire et laisser filer la victoire qui leur tendait le bras. Personne
n'imaginait un tel scénario pour les Aiglonnets, surtout après les deux buts
marqués en première période par Seydou Dembélé (1ère min) et Bakary Simpara
(44è min) qui permettaient ainsi au Mali d'aller à la pause avec une
confortable avance.
Mais au retour des vestiaires tout s'est
effondré comme un château de cartes pour le capitaine Issa Tounkara et ses
coéquipiers qui encaissent, coup sur coup, deux buts, puis un troisième des
pieds de Lamine MBengue (48è min) et Moussa Cissé (61è et 63è min). Aboubacar
Camara remettra les deux équipes à égalité à la 67è minute (3-3), mais le
dernier mot reviendra aux Lionceaux du Sénégal qui l'emportent 5-4 dans la
séance des tirs au but.
Pas de
deuxième couronne zonale donc pour la sélection nationale cadette qui se
consolera avec la médaille d'argent et la qualification à la phase finale de la
prochaine Coupe d'Afrique des nations (CAN) de la catégorie. Le Mali et le
Sénégal y représenteront la Zone A et les protégés du technicien Adama Djéfla
Diallo auront l’occasion de faire oublier la grosse désillusion d'hier et,
pourquoi pas, décrocher leur billet pour la Coupe du monde. Autre point positif
pour les cadets maliens, ils ont réalisé un parcours sans faute, avec un bilan
de quatre victoires et un nul en cinq matches.
L'équipe a
marqué 12 buts pour 5 encaissés et il convient de souligner la belle prestation
de l'attaquant Bakary Simpara qui a marqué 5 buts avec en prime, un triplé en
demi-finale face à la Gambie. Pour les récompenses individuelles, le Mali s’est
taillé la part du lion, en remportant trois trophées. Lamine Sinaba a été désigné
Meilleur gardien du tournoi, alors que Seydou Dembélé et Bakary Simpara ont
reçu, respectivement les trophées de Meilleur joueur et de Meilleur buteur.
Au premier tour, les cadets maliens ont battu, successivement la Sierra Leone (1-0) et la Guinée-Bissau (1-0), avant de terminer en beauté face à la Mauritanie, surclassée 4-0. Les joueurs d'Adama Djéfla Diallo n'ont donc encaissé aucun but lors de la phase initiale et il a fallu attendre la demi-finale pour voir la Gambie mettre fin à cette série. Désormais, le capitaine Issa Tounkara et ses coéquipiers ont le regard tourné vers la CAN (le pays organisateur reste à désigner), et c'est dès maintenant qu'il faut commencer à préparer cette campagne, après avoir bien entendu, tirer tous les enseignements du tournoi zonal.
Djeneba BAGAYOGO
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