L'unique but de la partie porte la signature du défenseur central Alexender Kwabena Baidooh Djiku qui a marqué sur un corner tiré par Jordan Pierre Ayew (48è min). Cette défaite relégue les Aigles à la 4è place du groupe I avec 12 points dernière le Ghana qui compte désormais 19 points, Madagascar (16 points), victorieux 2-1 du Tchad et les Comores (15 points) qui ont battu 2-0 la Centrafrique.
Désormais distencés de 7 points par les Black Stars du Ghana, les Aigles ne peuvent plus prétendre à la qualification directe pour le Mondial, quelques soient les résultats des deux dernières journées de la phase de poules, prévue en octobre. Le Mali ira jouer contre le Tchad à Ndjamena avant de recevoir Madagascar au stade du 26 Mars.
Par contre le sélectionneur Tom Saintfiet et ses hommes sont ariméthiquement en course pour les barrages qui mettront aux prises les quatres meilleurs deuxièmes en novembre et le vainqueur se qualifiera pour les barrages intercontinentaux, prévus en mars 2026. Toutefois, cette 14è défaite contre le Ghana en 27 matches (4 victoires pour le Mali et 9 matches nuls) rend la suite des éliminatoires beaucoup plus difficile pour les Aigles, surtout qu'ils accusent quatre points de retard sur Madagascar.
La rencontre a été une véritable bataille tactique. Les deux équipes ont cherché à prendre le contrôle du milieu de terrain, mais sans se découvrir. La première période a été plutôt fermée, les défenses prenant le pas sur les attaques. Le sélectionneur des Aigles Tom Saintfiet a opté pour le 4-4-1-1 avec Lassine Sinyoko à la pointe alors que le technicien Otto Addo du Ghana a choisi le 3-4-3.
Face à des Black Stars pressés de faire la différence devant leur public, les Aigles ont tenu bon avant de craquer en début de deuxième période sur un coup de tête d'Alexender Kwabena Baidooh Djiku (48e min).
Les Aigles ont essayé de réagir, mais leurs tentatives, notamment celle de Lassine Sinayoko (52e min) et Mohamed Camara (65è min) ne parviennent à tromper l'arrière garde ghanéenne. Les Black Stars, soutenus par 40.000 spectateurs ont géré la fin de match avec intelligence pour préserver leur avantage.
Le Mali a désormais un long chemin à parcourir pour atteindre la Coupe du monde. L'espoir est toujours là, mais il faudra une performance parfaite et un coup de pouce du destin pour y arriver.
Envoyé spécial
Ladji Madihéry DIABY
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