Ce "derby des voisins" a tenu toutes ses promesses en termes d'intensité, mais il a basculé du côté sénégalais lors d'une première période fatidique pour les hommes de Tom Saintfiet.
Dès l'entame de jeu, le Sénégal a imposé un pressing haut, cherchant à fissurer le fameux "bloc de granit" malien. La faille est intervenue à la 28è minute : sur une accélération fulgurante, l'attaquant sénégalais Iliman Cheick B.
N’Diaye a trompé la vigilance de la défense malienne pour ouvrir le score (1-0, 28è). Un but qui a fait exploser de joie les supporters des Lions, mais qui n'a pas immédiatement douché les ambitions des Aigles.
Alors que le Mali tentait de réagir avant la pause, le match a basculé dans le dramatique. Déjà averti, le capitaine Yves Bissouma, moteur du milieu de terrain, a reçu un second carton jaune synonyme d'expulsion juste avant le retour aux vestiaires.
Réduits à dix et menés au score, les Aigles se sont retrouvés face à une montagne. Malgré une seconde période héroïque où les Aigles ont fait preuve d'une solidarité exemplaire pour ne pas sombrer, le score n'évoluera plus. Les Lions de la Teranga, en gestionnaires expérimentés, ont verrouillé l'accès à leur but jusqu'au coup de sifflet final.
Le Mali quitte ainsi la compétition la tête haute. Si la déception est immense, notamment à cause de ce scénario défavorable, le parcours des Aigles restera marqué par une force de caractère exceptionnelle.
Tom Saintfiet et ses protégés auront prouvé que le Mali fait désormais partie du gratin du football continental, capable de rivaliser avec les plus grands, même dans l'adversité.
Pour le Sénégal, la route continue vers les demi-finales, tandis que les Aigles devront tirer les enseignements de cette campagne marocaine pour revenir plus forts lors des prochaines échéances.
Envoyé spécial
Seïbou S. KAMISSOKO
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