La cérémonie sera dirigée par le directeur des compétitions de l’UFOA-A, Abdoulaye Cissé, en présence des représentants des huit pays participants : le Sénégal (pays hôte), la Gambie, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Mali, la Mauritanie, le Libéria et la Sierra Leone. Tous les pays de la zone se sont donc engagés à l'exception du Cap-Vert. L'événement sera retransmis en direct sur les plateformes de la Confédération africaine de football (CAF) à partir de 11h GMT.
Selon nos informations, les huit nations seront réparties en deux poules de quatre. En tant que tenant du titre (édition 2025), le Sénégal occupera la tête de série du groupe A, tandis que le Mali, finaliste l'an passé, sera tête de série du groupe B. Finalistes de la précédente édition disputée à domicile (défaite 2-0 face aux Sénégalais), les Aiglonnets s’apprêtent à aller chercher leur ticket pour la phase finale en terre sénégalaise. Nommé en juin dernier à la tête des U17, le sélectionneur Sékou Seck «Backo», épaulé par l’ancien international Sékou Berthé, aura pour mission principale d'assurer la qualification du Mali.
Le technicien malien s'affiche serein avant de découvrir ses futurs adversaires : «Je ne suis pas inquiet, loin de là. Nous travaillons très dur pour répondre aux attentes du peuple malien, qui n'espère rien d'autre que la qualification. Nous sommes ambitieux et visons le titre. Celui que nous avons laissé filer à domicile face aux Sénégalais, nous irons le chercher chez eux. Aujourd'hui, il n'y a plus de petite équipe. Si nous voulons composter notre billet, il faudra travailler d'arrache-pied et ne sous-estimer personne». « Depuis ma nomination, nous avons enchaîné les séances d’entraînement et disputé plusieurs matches amicaux contre des clubs locaux. Nous nous rendrons au Sénégal avec l’objectif de revenir avec la coupe», a ajouté celui que les supporters surnomment affectueusement «Backo».
Le tournoi se déroulera du 7 au 20 septembre à Dakar. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales, et les deux finalistes représenteront la Zone UFOA-A lors de la phase finale de la CAN U17 au Maroc.
Djeneba BAGAYOGO
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