Le Mali termine à la dernière place du groupe B avec un seul point
Après un nul concédé lors de la première journée contre le Liberia (1-1), les hommes du technicien Sékou Seck n’avaient besoin que d’un point pour poursuivre l’aventure. Malheureusement, le capitaine Foulane Magassa et ses coéquipiers ont perdu au pire moment. Pourtant, ils avaient idéalement lancé leur rencontre en ouvrant le score dès la 2è minute par Adama Traoré, à la conclusion d’une belle action collective.
Les Guinéens ont répliqué avant la demi-heure : Salifou Camara a égalisé à la 29è minute sur un coup franc. Au retour des vestiaires, la Guinée a maintenu la pression jusqu'à faire sauter le verrou malien à la 72è minute grâce à un exploit individuel d’Alpha Camara. Avec ce revers, le Mali termine à la dernière place du groupe B avec un seul point, derrière le Liberia (1er, 4 points, +2) et la Guinée (2è, 3 points). Une poule réduite à trois équipes suite à la disqualification de la Guinée-Bissau à l’issue des tests IRM à 24 heures du coup d’envoi.
En conférence d’après-match, le sélectionneur national Sékou Seck «Backo» n’a pas cherché d’excuses : «C’est un échec total. Nous étions venus pour la qualification et pour le titre, nous repartons sans les deux. Il faut le reconnaître, nous ne méritions pas de gagner. Nous allons nous préparer pour l’année prochaine», a-t-il concédé. La gorge nouée, le capitaine Foulane Magassa a tenu à présenter ses excuses au public : «Ça fait très mal de sortir ainsi. Nous nous sommes battus pour offrir cette qualification au Mali.
Nous sommes sincèrement désolés». Un sentiment partagé par l’unique buteur malien, Adama Traoré : «C’est la tristesse au sein du groupe. Beaucoup de choses nous ont manqué depuis le premier match, mais tout ce que Dieu fait est bon». De son côté, le sélectionneur guinéen Sékouba Camara a salué la prestation adverse : «Le Mali reste une grande nation de football chez les jeunes. Même éliminés, ils ont développé un super jeu et nous ont énormément bousculés». Les demi-finales se disputent ce jeudi au stade Lat Dior de Thiès. En première heure, le Sénégal, pays hôte, affrontera la Guinée, avant l'opposition entre le Liberia et la Gambie. Les deux finalistes de la compétition se qualifieront pour la phase finale de la CAN U17, Maroc 2027.
Djeneba BAGAYOGO
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