Titularisé au poste d’ailier droit, le joueur du Stade de Reims (D2 française) a répondu présent pour son baptême du feu devant les nombreux supporters réunis dans l’arène de Yirimadio. Âgé de 19 ans et formé à l’Académie d’Afrique football élite (AFE), Ange Martial Tia s'était révélé au grand public lors de la CAN U17 en 2023 au Maroc (le Mali a terminé à la 4è place), puis lors de la Coupe du monde des moins de 17 ans six mois plus tard, en Indonésie où le Mali a décroché la médaille de bronze avec le sélectionneur Soumaïla Coulibaly. Ses performances lui ont valu de rejoindre le Stade de Reims début 2025. Après ses débuts en Ligue 1 en mars 2025, il a notamment disputé la finale de la Coupe de France en mai dernier face au Paris Saint-Germain (3-0 pour le PSG).
Convoqué pour la première fois chez les Aigles par le tout nouveau sélectionneur Anthony Da Silva le jeune joueur n'a pas caché son émotion : «Depuis l'époque où j'étais avec les U17, j'ai toujours rêvé de jouer avec l'équipe première du Mali. C'était un objectif personnel. Aujourd'hui, pouvoir porter ce maillot et représenter mon pays à ce niveau est une immense fierté». Il a également tenu à exprimer sa reconnaissance envers le staff technique : «Je tiens à rendre un hommage au sélectionneur pour m'avoir fait confiance, d'abord en me sélectionnant, puis en me titularisant dans ce stade mythique devant plus de 50.000 supporters. Dès mon départ de Kabala pour le stade, je me suis dit que je me battrais pour faire honneur au Drapeau national, mais aussi pour lui. Il était très fier de moi et de l'équipe. Si Dieu le veut, je vais continuer à travailler très dur pour que le Mali soit fier de moi».
En trouvant le chemin des filets dès sa première titularisation, le jeune Rémois s'inscrit dans la lignée de quelques internationaux maliens qui ont réussi à marquer dès leurs débuts en équipe nationale. Parmi ces figures marquant l'histoire des Aigles, on retrouve notamment Salif Keïta, qui avait trouvé le chemin des filets, le 14 novembre 1963, face à l'Indonésie (3-2) lors des Jeux des forces nouvelles (GANEFO). Plus tard, d'autres attaquants ont renouvelé l'exploit à des moments charnières, à l'image de Mamadou Samassa, le 16 septembre 2009 contre le Bénin (1-1) en éliminatoires de la CAN/Mondial 2010, ou encore d'Abdoulaye Diaby, le 11 octobre 2014 en Éthiopie (0-2) lors des qualifications pour la CAN 2015. Une tradition d'efficacité inaugurale qui s'est perpétuée ces dernières années avec d’autres joueurs : El Bilal Touré face au Ghana (3-0) en amical le 9 octobre 2020, en Türkiye, le duo Ibrahim Sissoko et Youssoufou Niakaté lors du succès 3-1 contre le Tchad le 17 novembre 2023, lors des éliminatoires du Mondial 2026, ou encore le défenseur Modibo Sagnan contre la Mauritanie (2-0) le 22 mars 2024 en amical au Maroc.
Ange Martial Tia n'a pas oublié de remercier ses coéquipiers et tous les supporters maliens : «Un grand merci au capitaine Hamari Traoré, qui est pour moi un mentor et un grand frère. Je ne pourrai jamais assez le remercier pour son accueil et ses conseils depuis mon arrivée. Merci aux autres coéquipiers et aux supporters. Je les invite à continuer à nous encourager, car nous allons nous battre lors de chaque campagne pour les rendre heureux». Contacté par téléphone, le capitaine Hamari Traoré a salué la prestation de son jeune coéquipier : «C'est un jeune à suivre de près, il a fait une prestation honorable. J'avais confiance en lui avant le match et je lui ai même dit dans le vestiaire qu'il allait marquer. Il rigolait et ne me croyait pas, c'est pourquoi je n'ai pas été surpris quand il a inscrit ce but. Je le félicite et l'encourage à continuer de travailler, car il a un bel avenir devant lui». Cette belle soirée aura mis en lumière l'éclosion d'Ange Martial Tia et la cohésion du groupe malien, à quelques jours d'un match aussi important au Libéria, prévu ce mardi 29 septembre à Monrovia.
Djeneba BAGAYOGO
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