Une sauvegarde digitale
intégrant plus de 40.000 textes anciens, sites historiques, rythmes musicaux et
documents culturels précieux du Mali, tous mis à la disposition du monde. Une mémoire
immatérielle qui a nécessité environ 10 années de travail.
Le géant du numérique américain Google a dévoilé, le jeudi
10 mars dernier, la plateforme numérique Mali Magic, une galerie virtuelle
donnant accès à un large éventail de manuscrits, de musique, d'art et de sites
patrimoniaux propres au Mali. Une numérisation débutée en 2012 par l’ONG Savama
DCI du bibliothécaire Abdel Kader Haïdara lorsque des groupes armés avaient
pris le contrôle du nord du pays et commencé à détruire des trésors culturels
et historiques anciens.
Google Arts & Culture et plusieurs organisations locales
et internationales à l’instar de l’Unesco, ont rejoint le projet en 2014,
interpellés par Abdel Kader Haïdara, qui avait déjà réussi à faire sortir
clandestinement plusieurs manuscrits de Tombouctou, et d'autres acteurs, sur le
danger encouru par le patrimoine culturel dans cette partie du pays. Chance
Coughenour, responsable de programme et archéologue numérique chez Google Arts
& Culture, explique lors de la conférence de presse qui a suivi ce
lancement que «les piliers du projet sont les manuscrits, la musique, les
monuments et les arts modernes».
Les documents anciens écrits à l’origine en arabe médiéval
ont été traduits en anglais, français, espagnol et arabe moderne pour les
rendre plus accessibles. Abdel Kader Haïdara souligne : « les manuscrits sont
plus que des documents historiques importants. Au cœur de la nation
ouest-africaine du Mali, ils représentent le long héritage de connaissances écrites
et d'excellence académique en Afrique, et ont le potentiel d'inspirer
l'apprentissage mondial des actions du passé pour faire face aux problèmes
modernes ».
Google Arts & Culture a travaillé en collaboration avec
les communautés locales et les experts pour documenter numériquement la
richesse de l'art, de l'architecture, de l'érudition, de la tradition musicale
et des histoires du pays. Mali Magic a permis de numériser 85 manuscrits qui donnent plus de 40.000 pages. L’ONG
Savama-DCI garde tous les droits de ses images, précise le Dr Haïdara.
Il
contient également plus de 50 expositions, dont les premières visites
interactives en ligne de certains des sites historiques les plus importants du
Mali, des mausolées et des mosquées, notamment celles de Sidi Yahia et
Djingareyber, et le tombeau des Askia qui peuvent tous être visités
virtuellement grâce à Google Street View.
Côté musique, un album original, « Maliba » de
l'auteure-compositrice-interprète malienne Fatoumata Diawara, produit au Mali
et portant sur l'héritage culturel du pays, a été créé exclusivement pour le
projet. La collection contient aussi une multitude de vidéos et d'images qui
capturent la scène artistique contemporaine du Mali et présentent certains de
ses artistes.
Les manuscrits de Tombouctou, ces ouvrages qui ont traversé
les âges, étaient menacés de disparition totale lorsque des groupes armés ont
pris le contrôle du nord du pays en 2012.
Mais grâce au courage et au dévouement d'une ONG malienne, les précieux
textes ont été sauvés. Aujourd'hui, le
combat continue pour préserver ces manuscrits, mais aussi les rendre plus
accessibles. ''Un document qui n'est pas
lu n'a aucune valeur.
Donc, la valeur de ces manuscrits doit être la transmission de leur contenu à la génération, aux lecteurs'', nous a dit en février Mohamed Diagayeté, directeur de l'institut des Hautes études et de recherches islamiques, Ahmed Baba de Tombouctou. Il estime que le contenu de ces documents doit être vulgarisé auprès de la population. Cependant, un retour à la ville sainte de Tombouctou ne semble pas probable de sitôt en raison de l'insécurité persistante.
L'aboutissement d'années de numérisation
Google s'est associé aux chefs traditionnels du Mali pour numériser des dizaines de milliers de manuscrits anciens de la ville de Tombouctou.
Le projet de numérisation a été dévoilé et présente le travail effectué au cours des sept dernières années pour préserver les documents.
«C'est maintenant que nous présentons le projet au public par le biais d'un lancement en ligne, mais cela remonte en fait à 2014», affirme Chance Coughenour, responsable de programme et archéologue numérique chez Google Arts & Culture. «Ils nous ont invité à nous rendre visite, à voir les manuscrits et à apprendre l'histoire, à savoir pourquoi ils sont en danger, et à trouver un moyen d'aider à numériser et à faire connaître ces histoires étonnantes au monde entier, d'une manière unique», déclare Chance Coughenour, responsable de programme archéologue numérique chez Google Arts & Culture.
Jusqu'à 40.000 pages de ces documents sont disponibles en ligne. La collection connue sous le nom de Mali Magic contient également des visites interactives en ligne de certains des sites historiques les plus importants du Mali, grâce à Google Street View.
«Nous l'avons lancé aujourd'hui sous le nom de Mali Magic, car il s'agit de la magie du Mali, et pas seulement des manuscrits. Les piliers du projet sont les manuscrits, la musique, les monuments et les arts modernes'', explique le Dr Haïdara.
''Vous pouvez également explorer les monuments du Mali à travers des histoires écrites par l'Unesco. Google street view permet aux gens de pénétrer dans certains de ces lieux emblématiques du Mali. Et nous avons également présenté des artistes maliens émergents. Il s'agit donc d'une connexion entre le passé et le présent'', ajoute-t-il.
Un trésor sauvé de la destruction
Ces précieux ouvrages font écho à Tombouctou, aussi appelée ''la perle du désert''. La ville historique située aux portes du Sahara renferme bien des trésors inestimables : d'anciens manuscrits dont certains datent du 15e siècle.
Ces centaines de milliers de documents datant de plusieurs siècles ont failli être totalement détruits. Ils constituent un corpus divers, couvrant les sciences islamiques mais aussi les mathématiques, l'astronomie, les sciences, les arts, etc.
Ils sont rédigés en arabe mais aussi dans les langues locales de Tombouctou comme le sonraï ou le tamasheq. Ces documents témoignent d'une période de bouillonnement intellectuel et artistique qui a fait de la ville un carrefour du savoir, adossé à un important lieu d'échanges commerciaux.
En 2012, des groupes armés ont pris le contrôle du nord du mali. Les images des combattants djihadistes détruisant à coups de pioche des mausolées centenaires avaient fait le tour du monde.
Tombouctou renaissance est à la base de Mali Magic
À la sortie de la crise, une initiative est née. Certains
ressortissants de Tombouctou et leurs amis du reste du Mali et d’ailleurs ont
estimé nécessaire de tenter de réhabiliter la renommée de cette ville. Ainsi la
pertinence du projet proposé a acquis l’adhésion du président de la République à
l’époque Ibrahim Boubacar Kéïta. Réunis au sein du « club des amis de
Tombouctou », ils ont décidé d’appeler l’initiative Tombouctou Renaissance.
Il s’agit d’une plate-forme complète, intégrée qui tire
parti du pouvoir attractif du patrimoine culturel extraordinaire du Mali aux
fins de la paix, la réconciliation, la stabilité, l'unité et le développement. Lors d’une mission à Doha, en juin 2014, la délégation
malienne au Forum Amérique – monde musulman, conduite par le président de la République,
a été informée de l’initiative Tombouctou Renaissance.
Un groupe d’action, composé de maliens, d’américains, de
qataris, d’anglais, animés de la volonté de redonner à Tombouctou, la mystérieuse
et la mythique, un nouveau souffle de développement par la culture, après les
ravages de la crise de 2012, s’engage avec un plan d’action structuré à œuvrer
dans ce sens. L’objectif global étant de faire de Tombouctou le centre névralgique
de la culture du savoir religieux et traditionnel, le groupe d’action souhaite
mener des actions de lobbying et de plaidoyer, partout où besoin sera, pour une
cause légitimée davantage par la récente crise que le Mali traverse et
l’histoire centenaire de Tombouctou.
L'approche de Tombouctou Renaissance est de mettre la
culture au cœur de la lutte pour un avenir de paix et de prospérité du Mali en
l'exposant à un auditoire mondial et donc potentiellement à des investisseurs.
Les objectifs spécifiques sont : le retour du légendaire Festival au Désert à sa maison dans Tombouctou ; la production d’un long métrage documentaire sur l’histoire récente de Tombouctou et des manuscrits; la création d’un site internet «Tombouctou virtuel» (créé par l'Institut culturel de Google); et ; l'élaboration d'un plan à long terme pour abriter ces piliers de la culture de façon permanente à Tombouctou.
Youssouf DOUMBIA
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