1ère sélection africaine au classement FIFA, les Lions de l’Atlas sont les grands favoris de la CAN
Parmi les 24 équipes qualifiées, cinq nations sont considérées comme les prétendantes sérieuses au titre : le pays hôte, le Maroc, le Sénégal, l’Égypte, l’Algérie et la championne d’Afrique en titre, la Côte d’Ivoire. Fait notable : elles sont toutes qualifiées pour la Coupe du monde 2026. Jamais, depuis la création de la CAN en 1957, la compétition n'a semblé aussi ouverte, avec au moins cinq favoris. Le Maroc apparait comme l'ogre actuel du football africain. Depuis leur demi-finale historique à la Coupe du monde 2022, les Lions de l'Atlas (surnom de la sélection marocaine, ndlr) sont devenus inarrêtables. Ils se sont facilement qualifiés pour le Mondial 2026, en dominant littéralement leur groupe d'éliminatoires. Les hommes de Walid Regragui restent sur une série de 16 victoires consécutives, un record. Ils détrônent l'Espagne qui détenait ce record depuis 16 ans. La sélection marocaine marche sur l’eau. C'est un collectif impressionnant doté d'individualités exceptionnelles.
Le défenseur-capitaine Achraf Hakimi (PSG), Yassine Bounou (Al Hilal FC), les attaquants Youssef En-Nesyri (Fenerbahçe SK), Sofyan Amrabat (Real Betis) entre autres, sont les joueurs sur qui le sélectionneur mise pour soulever à nouveau le trophée de la CAN. Un titre qui fuit le pays depuis 1976, soit 49 ans de disette.
L'Égypte a soif d'un 8è titre. Sept fois championne d'Afrique, l'Égypte n'est jamais loin du sacre. La nation africaine la plus titrée rêve d'un 8è titre pour effacer la désillusion des finales perdues en 2017 contre le Cameroun et 2022 (édition 2021) contre le Sénégal. L'équipe égyptienne allie la fougue de la jeunesse à l'expérience, une combinaison qui lui a toujours permis de jouer les premiers rôles lors des tournois continentaux. Sous la direction de Hossam Hassan, les Pharaons (surnom de la sélection égyptienne, ndlr) jouent plus vite, plus vertical, tout en gardant leur légendaire discipline tactique. Le milieu de terrain Omar Marmoush (Manchester City) et l’avant-centre Mostafa Mohamed (Nantes) symbolisent cette nouvelle génération ambitieuse, guidée par la star Mohamed Salah (Liverpool) qui sera très attendue au Maroc. Peu spectaculaires, mais redoutablement efficaces, les sextuples champions d’Afrique restent fidèles à leur réputation de compétiteurs redoutables.
La Côte d’Ivoire sera face au défi des tenants du titre. Sacrés champions d'Afrique à domicile en 2024 (édition 2023) après un parcours héroïque, les Éléphants abordent cette CAN avec le statut de tenants du titre, leur octroyant logiquement une étiquette de favori dans une compétition qu'ils ont remportée à trois reprises (1992, 2015 et 2023), dont deux fois sur les cinq précédentes éditions. Sous la direction du technicien Emerse Faé, les Éléphants arrivent au Maroc avec l'ambition de conserver leur titre. Mais le challenge s'annonce ardu. Depuis la création de la CAN en 1957, seules trois équipes ont réussi à conserver leur titre : l'Égypte (en 1957-1959 et lors de son triplé historique en 2006-2008-2010), le Ghana (en 1963-1965) et le Cameroun (en 2000-2002).
Le Sénégal, qui a fini par décrocher sa première étoile en 2022 après une très longue attente et deux finales perdues (2002 et 2019), reste également un prétendant sérieux à la victoire finale. Sacré en 2022 et éliminé prématurément deux ans plus tard (huitième de finale par la Côte d’Ivoire), le Sénégal semble retrouver son équilibre sous la direction de Pape Thiaw, successeur d'Aliou Cissé. Autour des cadres expérimentés, l’avant-centre Sadio Mané (Al Nassr FC, Arabie saoudite), le défenseur Kalidou Koulibaly (Al Hilal FC, Arabie saoudite) et le milieu Idrissa Gueye (Everton FC, Angleterre), les Lions de la Teranga (surnom de la sélection sénégalaise, ndlr) pourront également compter sur l'arrivée de jeunes joueurs talentueux dans le grand bain de la compétition continentale. Le Sénégal et le Maroc sont les deux meilleures sélections africaines au classement FIFA, classées respectivement 18è et 12è à l’échelle mondiale. Le Sénégal, qui a dominé son groupe de qualification pour le Mondial 2026, misera sur la continuité et la stabilité pour rééditer l'exploit de 2022.
Après un double fiasco lors des CAN 2021 et 2023 où elle a été éliminée dès la phase de groupes, l’Algérie veut tourner la page. Après l'ère Djamel Belmadi, marquée par l'euphorie du sacre de 2019 puis deux éliminations traumatisantes (CAN 2021 et Mondial 2022), l'Algérie aborde la CAN 2025 avec un objectif clair : redevenir une puissance crédible du continent. Pour cela, la Fédération algérienne de football a confié les clés à Vladimir Petković, un technicien serbo-suisse connu pour avoir façonné une équipe de Suisse compacte, disciplinée et capable d’exploits face aux grandes nations européennes. La génération championne d'Afrique en 2019 s'efface progressivement, laissant place à une nouvelle vague incarnée par les milieux de terrain Fares Chaïbi (Francfort, Allemagne), Houssem Aouar (Al Ittihad club, Arabie saoudite), le défenseur
Rayan Aït Nouri (Manchester City, Angleterre) et le milieu Badredine Bouanani (Stuttgart, Allemagne). L'ossature reste talentueuse, mais le défi sera mental : retrouver la grinta et la cohésion qui ont fait la force de l'équipe. L'Algérie reste redoutable, capable du meilleur comme du pire. Si Vladimir Petkovićparvient à stabiliser son groupe et à rallumer la flamme, les Fennecs (surnom de la sélection algérienne, ndlr) pourraient redevenir cette machine collective qui avait ébloui l'Afrique en 2019.
Boubacar THIERO
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