Elle compte 1,5 milliard d’arbres environ, sur 112.000 hectares
Aujourd’hui, elle est la plus grande forêt mécanisée, artificielle au monde. Technique de reboisement et de plantation, des tracteurs forestiers planteurs, des drones semis aériens, GPS et SIG (système d’information géographique), chaque arbre planté est géolocalisé sur une carte numérique, en plus de technique de surveillance et de gestion intelligente.
Avant 1964, Saihanba était devenue une steppe désertique. Pas d’arbres, plus rien pour arrêter le vent et le sable, en printemps. Le ciel devenait jaune, on ne voyait plus à 10m. Les écoles fermaient, et les réserves d’eau étaient menacées. C’était le couloir à tempêtes de sable qui pointait directement vers les deux villes (Beijing et Tianjin).
Pékin a enregistré plusieurs de ces tempêtes noires. Les dirigeants avaient peur que la capitale devienne comme Dunhuang. Pour éviter le drame, la génération 1964-1980 n’avait pas d’autres choix que de "planter ou mourir". Leur méthode : Faire des trous à la pioche, dans le pré carré gelé, à -40°C.
ils plantaient des pins, épicéas, mélèzes à la main. Entreprendre avec difficulté et planter des arbres, sans eau, sans route. Le taux d’échec des premières années étaient de 80%. Car les arbres mouraient, instantanément. Les forestiers avaient entre 20 et 30 ans. Beaucoup d’entre eux étaient des étudiants, des soldats démobilisés, des ouvriers.
Trois forestiers sont morts sur le chantier à cause du gel, et d’accidents. Malgré tout, ils ont continué. Leur slogan était assez évocateur : "Nous plantons pour les générations futures, pas pour nous".
Après 10 ans d’échecs, ils ont compris qu’il fallait planter en mélanges d’espèces et protéger les jeunes plantes du vent. À partir des années 80, le taux de survie a augmenté. Pendant ce temps, un haut cadre du PCC, qui gérait l’agriculture pour toute la région de Chengde, Wang Shanghai arrive avec 369 jeunes diplômés. Ils décident de tenter le tout pour le tout sur ce vallon. En 3 mois, ils ont planté à la main 516 mûriers sur 34 hectares. Et là, le miracle 96% de pieds d’arbres survivent.
C’est à partir de là qu’a commencé le reboisement à grande échelle. Saihanba a vaincu la tempête de neige de 1977 et la grande sécheresse de 1980. Trois générations de Saihanba ont repris le flambeau et ont créé le miracle de transformer une terre stérile en une forêt. Elle compte 1,5 milliard d’arbres environ, sur 112.000 hectares de forêt, absorbe 1 million de tonnes de CO2 par an et fournit 55% de l’eau potable de Tianjin et Beijing. Il faut souligner que les arbres cassent la vitesse du vent, retiennent le sable et la forêt retient l’eau de pluie, de neige et la relâche doucement pour alimenter Pékin-Tianjin, Jing-Jin-Ji et Hebei.
En 1989, le camarade Wang Shanghai est décédé. Selon sa volonté, ses cendres ont été dispersées dans la forêt. Il est considéré comme le "père" de Saihanba. Son équipe a réussi la première plantation. Avant eux, tout mourait. Aujourd’hui, il y a une forêt commémorative en son honneur et ses cendres reposent là. Les petits-enfants de ces pionniers gèrent encore la forêt.
Actuellement, « Saihanba, vend de l’air pur, du tourisme, du carbone, et la forêt nourrit les gens», cite le Président Xi Jinping. Il a aussi rencontré ‘’Chen Yanxian’’ la seule vivante en 2026. Elle raconte leur vie : faire fondre la neige pour boire, marcher 2 heures dans la tempête pour patrouiller. En 2017, l’ONU a récompensé les premiers forestiers. Pour ces patriotes, planter des arbres dans le désert, dans le froid et la misère, c’était mettre ce serment en pratique : sacrifier tout pour le peuple.
Maïmouna SOW
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