Les Sud-Africains (jaune) doivent se montrer plus réalistes face aux Tchèques pour espérer obtenir un résultat positif.
La République tchèque et l’Afrique du Sud, deux sélections en quête de rebond, après leur défaite lors de leur entrée en lice face, respectivement à la Corée du Sud (2-1) et au Mexique (2-0), s’affrontent au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta cet après-midi (16h). Les Bafana Bafana (surnom de la sélection sud-africaine, ndlr) privés des services de Sphephelo Sithole et Themba Zwane, suspendus après avoir été exclus lors du match d'ouverture du Mondial, n'auront pas droit à l'erreur.
Face au pays hôte, l'Afrique du Sud n'avait pas réussi à profiter de ses rares occasions en contre-attaque (seulement 3 tirs sur l'ensemble du match). Il faudra absolument se montrer plus réaliste face aux Tchèques pour espérer obtenir un résultat positif. De leur côté, cueillis à froid par des Sud-Coréens plus entreprenants, les Tchèques devront cette fois prendre le jeu à leur compte, ce qui n'est pas forcément leur style de prédilection. Pour ce faire, l'expérience de Tomas Soucek et de Patrik Schick devrait s'avérer cruciale. Point historique : les deux nations se retrouvent 29 ans après le seul et unique face-à-face de leur histoire. En 1997, lors de la phase de groupes de la défunte Coupe des Confédérations à Riyad (Arabie saoudite), elles s’étaient séparées sur un score de parité (2-2).
Dans l'autre rencontre de la poule, le Mexique affrontera la Corée du Sud à Guadalajara (vendredi, 01h GMT). Le vainqueur prendra une sérieuse option sur la qualification. À domicile, El Tri (surnom de la sélection mexicaine, ndlr) voudra confirmer, mais fera sans son défenseur central Cesar Montes, suspendu après son exclusion contre l’Afrique du Sud. Ce match promet d’être très ouvert entre deux équipes portées vers l’avant.
Dans le groupe B, tout reste à faire entre les quatre équipes qui sont à parfaite égalité après deux matches nuls (1-1) lors de la journée inaugurale.
Favorite théorique, la Suisse rencontre la Bosnie-Herzégovine pour ce qui sera le tout premier affrontement officiel entre les deux nations. Leur unique duel historique entre elles remonte à un match amical, le 29 mars 2016, remporté par la Bosnie (2-0). Sur le plan statistique, les données indiquent que la Suisse possède une plus grande constance dans les grands tournois, tandis que la Bosnie n’en est qu’à sa 2è phase finale de Coupe du monde (la première remontant à 2014 au Brésil).
Trois heures plus tard, le Canada recevra le Qatar au BC Place de Vancouver pour écrire une nouvelle page d’histoire. Canadiens et Qatariens ont décroché leur premier point dès leur entrée en lice en parvenant, tous deux, à remonter un score défavorable pour arracher le nul (1-1) face, respectivement à la Bosnie Herzégovine et à la Suisse. Une victoire pour l’un ou l’autre camp revêtirait un poids historique car ni le Canada, ni le Qatar n’ont jamais accédé à la phase à élimination directe d’un Mondial. Le vainqueur se placerait dans une position idéale pour réaliser cet exploit inédit. Les deux sélections ne se sont affrontées qu'une fois par le passé, en amical (septembre 2022), pour une victoire canadienne (2-0). Les Canucks (surnom de la sélection canadienne, ndlr) bénéficieront de l'avantage du terrain pour tenter de réitérer cette performance.
LE PROGRAMME
Aujourd’hui au stade Mercedes-Benz d’Atlanta
16h : République tchèque-Afrique du Sud
Au stade SoFi de Los Angeles
19h : Suisse-Bosnie-Herzégovine
Au BC Place de Vancouver
22h : Canada-Qatar
Vendredi 19 juin au stade d’Akron à Guadalajara
1h : Mexique-Corée du Sud
Djeneba BAGAYOGO
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